« Notre-Dame de Paris » de Roland Petit

Repris à l’Opéra par une toute nouvelle génération de danseurs et d’Etoiles, ce chef-d’œuvre de Roland Petit, créé en 1965 pour l’Opéra de Paris, fait encore tourner les têtes, comme la Esmeralda de Victor Hugo.

Inspiré du roman de Victor Hugo et resserré par Roland Petit en 1965, Notre-Dame de Paris condense avec acuité les épisodes essentiels de l’œuvre. Pas de digressions, une tension dramatique continue. Dès l’ouverture, le spectateur plonge dans un Moyen Âge stylisé. Sur scène, des couples nobles avancent avec gravité, les femmes parées de robes somptueuses, traînes longues et coiffes effilées dressées comme des flèches vers le ciel.  Quand ces silhouettes s’effacent, la cathédrale s’élève lentement, comme au temps de Louis VII, en 1163, imposant sa présence au cœur du ballet.

Ce décor monumental, véritable pivot de la mise en scène, structure le ballet en deux actes présenté à l’Opéra Bastille jusqu’au 31 décembre.

Notre-Dame de Paris ne se contente pas de raconter l’histoire d’Esmeralda et de Quasimodo: il interroge la condition humaine à travers le corps. Ce qui frappe, c’est la manière dont Petit transpose la difformité et la violence dans son écriture chorégraphique à base de langage classique. Quasimodo n’est pas un bossu caricatural mais une géométrie disloquée : bras cassé, épaule remontée, jambes ployées. Le danseur doit maintenir la lisibilité de cette silhouette tout en conservant la maîtrise de sa technique. Mais il n’est pas seulement cet être démantibulé, il est la figure de l’exclusion, du corps qui échappe aux normes. Sa danse, contrainte – mais extraordinairement virtuose –, devient métaphore de la lutte entre l’élan vital et l’impossibilité d’être reconnu.

Ce paradoxe – contrainte et éclat – est au cœur de l’écriture de Petit, qui aime mettre ses interprètes au défi de dépasser la forme pour atteindre l’expression.

Frollo, archidiacre déchiré entre ferveur et concupiscence, est une figure torturée entre conscient et inconscient. Son premier solo, dit le désir dans toutes ses contradictions et ses frustrations Sa gestuelle, tendue entre prière et pulsion, entre retenue et débordement, traduit la contradiction d’un homme prisonnier de son rôle social tout comme la lutte intérieure d’un personnage qui se consume de l’intérieur. Dans ses mains qui se ferment et s’ouvrent malgré lui, dans ce bras qui lui échappe et suit le rythme du tambourin de la gitane, on lit la dialectique du vouloir et du devoir, du sacré et du charnel. En cela la chorégraphie de Roland Petit est un vrai trait de génie qui fait tenir dans un seul geste de la main, la componction du personnage qui n’a d’égale que le déchaînement corporel qu’il retient. Mais il a aussi la dimension du pouvoir et la faculté de manipuler la foule par la foi ou plutôt par son image. En un sens, Frollo est un archétype politique, très en phase avec notre monde actuel. Ce qui démontre à quel point cette chorégraphie, malgré quelques scènes « kitschissimes » comme celle de la Taverne que Petit, d’ailleurs, reprendra sous des formes différentes dans plusieurs de ses œuvres, reste pertinente.

Esmeralda, quant à elle, prolonge la galerie des héroïnes sensuelles et sexuelles de Petit, toutes figures féminines qui séduisent par la ligne et la présence : une simple fermeture de cinquième, avec lui, peut devenir licencieuse. Mais elle incarne aussi la fragilité face aux regards qui la dévorent. Elle séduit, mais sa séduction est une arme à double tranchant : elle attire, elle expose, elle condamne. Elle est la figure de la liberté revendiquée, de la femme fatale, une Carmen médiévale. L’allongement de ses jambes, de son corps sinueux, ses mains sur ses hanches, et les clochettes de son tambourin font perdre la tête de tous ceux qui la voient. Enfin, Phœbus, qui séduit Esmeralda, n’est qu’un bellâtre, un Apollon de carton-pâte, aux ordres d’une loi qu’il ne comprend pas et qui exécute sans réfléchir les basses œuvres du pouvoir.

Galerie photo © Yonathan Kellerman-OnP