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Est-il besoin de préciser que les deux derniers titres correspondent respectivement à La Belle au bois dormant et au Lac des cygnes ? Le jeu de réduction des titres confirme que le chorégraphe, pour se passionner pour le répertoire, aime le tordre, le relire, le bousculer. Il fit la même chose pour Le Songe d’une nuit d’été, devenu en 2005 Le Songe ; si Roméo et Juliette (1996), le « blockbuster » de Maillot, n’a pas été abrégé, il ne faut pas oublier que dix ans auparavant il avait été inversé en Juliette et Roméo. Mais au-delà de cette irrévérence fastueuse, tous les grands titres y sont. Ainsi, dans le désordre et sans se préoccuper des titres — car ils purent connaître quelques facéties — Shéhérazade, Coppélia, Les Noces, Daphnis et Chloé, Faust, La Mégère apprivoisée, etc. Ce qui ne relève pas des Ballets Russes vient de Cranko, et pour ceux qui s’étonnent de Faust, rappelons que le ballet de l’opéra de Gounod fut la pièce chorégraphique la plus dansée au XIXᵉ siècle en France à partir de sa création en 1859… Même Le Sacre, mais relégué dans les tréfonds du parcours, car Jean-Christophe Maillot sacrifia au rite qui veut qu’un chorégraphe s’y aventure dans ses jeunes années ; ce fut donc à Tours en 1985 (Martha Graham seule s’attaqua au Sacre sur le tard, en 1984, à 90 ans)… Il ne manque que La Sylphide et Giselle au palmarès.

Maillot aime la couche d’émotion chorégraphique que dépose chaque génération de danseurs sur les rôles du grand répertoire. Toujours danseur — même si sa carrière s’arrêta brutalement à l’âge de 23 ans — il aime retrouver ce que chacun des titres du répertoire porte de mythologie, et cette version de La Bayadère en est la démonstration. Le chorégraphe l’explique dans une interview : « La Bayadère me fascine depuis toujours parce qu’elle parle de la vie d’un groupe de danseuses sacrées sur leur lieu de travail, qui s’avère être un temple. Il y a un parallèle évident à mes yeux entre cette situation et ce que peut vivre une compagnie de ballet au sein d’un théâtre. En lisant entre les lignes l’argument de cette pièce, je retrouve beaucoup d’éléments qui dessinent le quotidien des artistes chorégraphiques.* » Mise en abyme assumée. Ainsi suivra-t-on une compagnie de ballet qui répète La Bayadère pour suivre la troupe dans sa vie et ses tourments, processus qu’avait utilisé John Neumeier — ci-devant mentor chorégraphique de Jean-Christophe Maillot — pour sa version du Lac des cygnes (Illusionen wie ein Schwanensee, 1976), qui montrait le ballet (version Petipa ou antérieure ?) à travers la folie de Louis II de Bavière.

Mais le procédé de la mise en abyme peut être plus léger, voire frivole, comme dans Le Conservatoire (1849) de Bournonville où les stratégies amoureuses de Monsieur Dufour, inspecteur du Conservatoire de Paris, permettent de mettre en valeur le travail quotidien des danseurs. C’est pourtant la même fascination qui s’exprime pour les danseurs qui s’abandonnent à la danse dans ce mélange de sublime et de trivialité qui fait la vie d’un studio. D’ailleurs, la suite de la situation par laquelle nous commencions en témoigne : « Un ballet n’est pas quelque chose auquel je vais penser, c’est quelque chose que je vais trouver. J’entre un matin dans le studio avec un début d’histoire, plus souvent une musique, et je m’enferme avec les danseurs pendant plusieurs mois. Avant d’être des œuvres racontées au public, mes ballets sont des histoires entre les danseurs et moi » (op. cit.). Jean-Christophe Maillot dit toujours, à travers ses grands ballets, quelque chose de la magie de l’interprétation et du travail des danseurs. La — relativement — récente Mégère apprivoisée et l’évolution stylistique autant que psychologique en valent démonstration.

Photos de répétions - "Ma Bayadère" © Alice Blangero