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« Je voulais mettre des paillettes dans ma vie » : Les Major's Girls rencontrent Mickaël Phelippeau à bâtons rompus.

Il y a peu de chansons iconiques qu’on soupçonnerait plus éloignées de l’univers des majorettes que le tube du groupe britannique Visage publié en 1980 : Fade to grey. Devenir gris, cultiver le côté sombre du romantisme, « sentir la pluie façon été britannique / entendre les notes d’une chanson lointaine / sortir d’une affiche au fond d’un magasin / souhaitant que la vie soit moins longue » : Quand cet air volontairement lointain, créé par des musiciens aux noms aussi provocateurs que Steve Strange ou Rusty Egan, devient le support musical d’une création avec une douzaine de majorettes en plein Montpellier Danse, sous le ciel du Théâtre de l’Agora, on n’en croit ni ses yeux ni ses oreilles. Et on découvre que Fade to grey  peut finalement être une chanson joyeuse. 

Majors Girl depuis 58 ans

Bien peu de créateurs peuvent être à l’origine d’une telle pirouette stylistique. Mais la joie est effectivement au cœur de la rencontre entre Mickaël Phelippeau et les Major's Girls, véritable institution de la vie sociale à Montpellier. Elles ont tout vu, tout connu, et leur moyenne d’âge se situe autour de la soixantaine avec une doyenne, Josy Aichardi, qui agite le bâton depuis 58 ans. Pour elle(s), « c’est quelque chose de tout à fait curieux que de performer pour ce festival ». Pour nous aussi, de le voir là. Elles le savent et s’en amusent, autant que de leurs aventures d’antan. Voilà que du haut de ses quatorze ans une telle, fraichement embrigadée, fait son premier voyage et son premier défilé et que les parents achètent leur premier appareil photo pour garder un souvenir du moment historique. Telle autre eut à Montpellier sa première apparition en public lors du passage de la flamme olympique destinée à Albertville, en 1992. Et en creux, c’est un demi-siècle d’histoire française qui se dessine quand les bâtons s’envolent et retombent, presque toujours à l’endroit prévu. 

Phelippeau, lui, dit avoir découvert les majorettes à l’âge de quatre ans. Pas celles de Montpellier mais d’autres, dans le village près de Nantes où ses parents étaient boulangers. Cette enfance serait-elle la source de son goût des « vrais gens » qui l’a amené à imaginer – et chorégraphier au sens le plus large du terme – des spectacles-portraits de jeunes des banlieues, de Footballeuses, de Juste Heddy, de Ben & Luc, d’une jeune fille atteinte du syndrome de Down et tant d’autres ? Le fait est que ce Mickaël qui a fait du jaune sa couleur fétiche et son image de marque (même à la ville, on ne le voit jamais sans arborer un éclat citrique) atteint avec Majorettes  un sommet très montpelliérain de son art chorégraphique populaire. 

Eclairs et majorettes

Entre le ready-made humain et une délicatesse inouïe dans l’écoute vouée aux courageuses et aux courageux – jamais professionnels de la scène – qui lui offrent leur confiance, se livrent et s’exposent au regard d’un public habitué à voir des danseurs du plus haut niveau, Phelippeau ajoute ici à son arc un vrai sens de la fête. C’est, entre autres, ce qu’il doit aux Major's Girls, formation créée en 1964 par Suzette Jacques à laquelle ce spectacle rend hommage. La fête, elles l’ont connue, entre autres en 1994 aux Etats-Unis, en défilant dans un stade devant des dizaines de milliers de personnes, ou bien en Israël où elles sont allées jusqu’aux rivages du Lac de Tibériade et bien sûr lors du championnat du monde de majorettes. 

Elles ont été partout et pendant qu’elles nous en parlent, les éclairs font vaciller le ciel au-dessus de la scène, le vent s’attaque à la table dressée en fond de scène avec les boissons destinées aux protagonistes. Les gobelets s’envolent, les costumes s’agitent sur leurs cintres et les gouttes tombent avant de se transformer en averse. Mais à ce moment, le spectacle est terminé et elles ont pu montrer leurs uniformes bleus de parade, leurs tenues de sport et de répétition et finalement le noir qui contraste avec le jaune, inévitable quand le maître des cérémonies est un certain Mickaël Phelippeau.  

Le patrimoine, en chair et en pierre

Tout ceci fut joyeux dès l’entrée en scène des Major's Girls par le fond et sous une musique de fête, en courant les galeries et la pierre historique de l’Agora. Ensuite, sur scène, tout ressembla bien plus à une répétition qu’à un spectacle. Et ce fut bien. Après tout les Majors Girls sont ici chez elles et ont tous les droits, tout en s’aventurant sur un terrain parfaitement inconnu, où elles sont même tenues de prendre la parole sur scène. Ce fut parfait pour sceller la rencontre de deux symboles de la ville, deux joyaux de son patrimoine : d’une part le cloître des Ursulines et d’autre part ce girls band à bâtons rompus qu’un certain Boris Charmatz, très présent au festival, qualifierait sans doute de « cathédrale humaine ». Cathédrale à la Gaudi, s’entend. Et en allemand – langue que Charmatz entend désormais au quotidien en tant que directeur du Tanztheater Wuppertal – Gaudi signifie : La fiesta ! Chez les Major's Girls, on se réunit pour prendre la vie du bon côté. Il y a celle qui les a rejointes ayant divorcé de son mari et l’autre qui voulait « mettre des paillettes dans [sa] vie ». Et un jour arriva Phelippeau, pour mettre du jaune dans les paillettes…

Thomas Hahn 

Vu le 29 juin 2023, Montpellier, Théâtre de l’Agora

43e festival Montpellier Danse

Pièce chorégraphique de Mickaël Phelippeau

Interprétation les Major's Girls : Laure Agret, Josy Aichardi, Jacky Amer, Isabelle Bartei, Anna Boccadifuoco, Dominique Girard, Myriam Jourdan, Martine Lutran, Gianna Mandallena, Chantal Mouton, Marjorie Rouquet et Myriam Scotto D'apollonia

Regard dramaturgique Anne Kersting
Collaboration artistique Marie-Laure Caradec
Lumière Abigail Fowler
Son Vanessa Court
Conception costumes Karelle Durand
Réalisation costumes Aline Perros