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Milena Salvini, fondatrice du Centre Mandapa dans le 13e arrondissement de Paris, s'est éteinte le 25 janvier dernier à l'age de 84 ans. 

Qui était Milena Salvini (1938-2022) ? Nous avions retracé son parcours ici-même, en 2018, lorsqu’elle avait reçu des mains de Jérôme Coumet, le maire du 13e arrondissement, la médaille de la Ville de Paris. Après une formation de danseuse, de mime (chez Maximilien Decroux), d’écriture musicale (au Conservatoire de Paris) et des études à l’Université internationale du théâtre, elle s’intéressa à partir de 1963 aux danses indiennes, qu’elle collecta et nota au moyen du système de notation de Pierre Conté appris auprès de lui et de sa disciple Michelle Nadal. Elle analysa le bharata natyam, l’odissi, au kathak et le kathakali, qu’elle étudia de plus près.

Elle s’y consacra intensément et fut parmi les premières à présenter hors de l’Inde ces danses parmi d’autres comme le Kûtiyâttam et le Kalarippayat dans des tournées internationales, des programmations de Jean-Louis Barrault, des récitals donnés au festival d’Avignon et les Grandes nuits du Théâtre du Soleil d’Ariane Mnouchkine. Avec son mari, Roger Filipuzzi, elle créa en 1975, au cœur de la Butte aux Cailles, le Centre Mandapa, qui devint rapidement une scène ouverte aux spectacles du monde, à l’enseignement des musiques et des danses indiennes traditionnelles et aux expressions contemporaines. Le couple produisit plusieurs films, notamment le long métrage L’Épopée du Mahâbhârata (2015) réalisé par Jacques Oger. Milena Salvini publia nombre de textes sur la danse, collabora au Dictionnaire Larousse du théâtre et, récemment, au Dictionnaire universel des créatricesinitié par les éditions des femmes. On lui doit également La Fabuleuse histoire du Kathakali à travers ses techniques, édité en 2018 par Riveneuve. L’État du Kérala lui décerna en 2004 le prix Mukunda Raja et le ministère indien des Affaires étrangères la récompensa l’année suivante d’un Alumni Award. 

Nous eûmes le plaisir d’assister aux somptueuses soirées programmées par Hubert Laot et le Centre Mandapa au musée Guimet. Entre autres, à celle avec la danseuse de bharatanatyam, Janaki Rangarajan et à la superproduction sur le Kathak princier en mai 2011 qui transforma l’auditorium de l’auguste établissement en plateau bollywoodien, une dizaine d’années avant le théâtre de Chaillot ! Isabelle Anna, la fille de Milena Salvini, aidée de Pt. Jaikishan Maharaj, réquisitionna pour cet événement une troupe épatante qui se chargea de reconstituer une soirée à la cour de Wajid Ali Shah, composée du comédien Azarie Aroulandom, des danseurs Namrata Pamnani, Rahul Pawar, Eshani Agarwal, Sanjita Chatterjee, Keshri Nandan Nath, des musiciens et chanteurs Pt. Jaikishan Maharaj, Madhubanti Sarkar et Rajesh Pandey, Ghanshyam Sisodia et Kengo Saito, Mossim et Yanus Kawa. À Mandapa, nous découvrîmes, entre autres, Gayatri Sriram, une magnifique danseuse de Bharata Natyam provenant du Kerala et formée par Minal Prabhu. 

Dans les années 70, nous rappelle Odile Cougoule, Milena se produisit à l’Arc (au Musée d’art moderne de la ville de Paris) dans des solos et des travaux expérimentaux, notamment aux côtés de Françoise et Dominique Dupuy. Cela explique en partie qu’elle ait laissé carte blanche à partir des années 90 à Éliane Béranger, la fondatrice du festival « Solos sans frontière » qui accueillit au centre un certain nombre de chorégraphes français à l’orée de leur renommée comme Hélène Marquis, Maroussia Vossen, Nacera Belaza, Janette Dumeix, Gigi Caciuleanu, Marc Vincent, Christine Gérard et Élisabeth Schwartz…

Peu de temps après avoir été honorée par le maire du 13e l’arrondissement que Mandapa avait contribué à faire rayonner, Milena Salvini passa le flambeau à sa fille Isabelle Anna, qui devint la directrice artistique du centre tout en poursuivant sa carrière de danseuse de kathak de haut vol. Milena continua à hanter le théâtre néanmoins, cette fois, dans l’ombre de sa fille.

Nicolas Villodre

Les funérailles auront lieu le mercredi 2 février 2022
9h : Mise en bière à la chambre motuaire de l(Institut Mutualiste Monsouris
10h30 : Cérémonie religieuse à la Paroisse Sainte-Anne, 188 rue de Tolbiac 75013