« Until the Lions » d’Akram Khan

A La Villette, une adaptation très combative du Mahabharata, où Akram Kahn rend hommage aux femmes.

Le rond, le cercle, la spirale... Until the lions tourne en rond, mais tourne à plein régime. Ce drame pour trois danseurs, quatre musiciens et une représentation divine, créé au cirque d’hiver londonien du Roundhouse, se voit offrir à La Villette un dispositif impressionnant pour le public, autour d’une scénographie spectaculaire, tronc d’un baobab millénaire coupé au ras du sol. Symbole de force millénaire, le cercle fondateur renvoie à la terre et aux racines. A la violence aussi, ou à la foudre. Un arbre pareil ne tombe pas sans raison.

Quand Bheeshma touche la joue d’Amba, il retire sa main comme d’un feu brulant. Leur accouplement ressemble à un numéro d’acrobatie au sol, comme par une espèce animale fantaisiste. Pourtant, nous ne sommes pas au cirque, malgré le titre, malgré l’animalité guerrière des trois fauves humaines, malgré les impressionnants gradins circulaires installés à la Grande Halle. Mais dès l’entrée du public, l’ambiance est spectaculaire, comme chez Bartabas, dans le fief de Zingaro.

Batailles et combats

Until the lions mélange kathak, contorsion, ballet et danse contemporaine brulant d’un feu ataviste, reflet des dimensions divines d’une épopée fondatrice et guerrière. Dans l’univers du Mahabharata, les batailles sont l’affaire des hommes, mais un combat peut opposer les deux sexes. Le drame en question tourne autour de l’affront que Bheeshma inflige à Amba, fille du roi Kashi, enlevée par Bheeshma, fils du roi Kuru.

Face aux dieux, Bheeshma a fait vœux de célibat pour se consacrer entièrement à la guerre. En secret, il aime Shalva mais enlève Amba pour la donner en épouse à son demi-frère. Découvrant qu’Amba est amoureuse d’un autre homme il la libère. Désormais rejetée de tous parts, Amba se suicide par le feu pour renaître sous la forme de Shikandi. Redoutable princesse guerrière, elle se double pourtant d’Arjuna. Ensemble, ils ne laissent aucune chance à Bheeshma qui meurt sur un lit de flèches.

Et si le Mahabharata avait été écrit par des femmes?

Dans ce cas, nous aurions sans doute un autre récit. Until the lions est inspiré de l’adaptation du Mahabharata par l’écrivaine Karthika Naïr. Celle-ci ne croit pas que Bheeshma enlève Amba de manière désintéressée. Son plan est bien de jouir d’elle et Until the Lions s’empare de cette vision, sans la moindre ambiguïté. Don Juan qu’il est, Bheeshma refuse ensuite de prendre Amba pour femme.

Sur le tronc du baobab, leur affrontement final est un festival des passions, soutenu par des rythmes atavistes. Les percussions d’un autre temps se mélangent aux sonorités contemporaines. Car dans le Mahabharata, le temps est courbe, alors que dans un spectacle de danse il est extensible à volonté, ce qui permet de consacrer l’ensemble des quatre mille secondes d’Until the Lions à une seule scène de l’épopée.

Galerie photo © Jean-Louis Fernandez