Reportage sur l’Académie Princesse Grace de Monaco

L’Académie Princesse Grace de Monaco, l’un des pôles de formation les plus reconnus au monde, fête ses 50 ans avec des manifestations tout au long de cette saison 2025-2026. Le Gala des 50 ans a été pour nous l’occasion d’un reportage sur cette école d’excellence, qui a pour but de former des danseurs professionnels qui intégreront demain les grandes compagnies internationales et d’une rencontre avec son directeur Luca Masala.

L’Académie Princesse Grace a été fondée en 1975, dans la Villa Casa Mia, achetée spécialement pour cet usage par le gouvernement monégasque, à l’initiative de la Princesse Grace (1929‑1982) et du prince Rainier III (1923‑2005), qui souhaitaient créer en Principauté une école de danse de très haut niveau. L’Académie Princesse Grace fait donc suite à l’École de Danse Classique fondée en 1952 par Marika Besobrasova, où les plus grandes étoiles de la danse venaient prendre des cours.

En 2009, S.A.R. La Princesse de Hanovre, sur proposition de Jean-Christophe Maillot, nomme Luca Masala Directeur Artistique. L’objectif est d’accentuer la dimension préprofessionnelle de l’Académie et de permettre à ses élèves, issus de différents pays, de parfaire leur apprentissage. Cette nouvelle orientation s’inscrit dans une évolution majeure de la danse à Monaco : sous la Présidence de S.A.R. la Princesse de Hanovre, Les Ballets de Monte-Carlo réunissent désormais au sein d'une même structure : La Compagnie des Ballets de Monte-Carlo, le Monaco Dance Forum et l'Académie Princesse Grace

L’institution monégasque forme aujourd’hui 53 jeunes danseuses et danseurs âgés de 13 à 18 ans, issus de 20 pays, tous réunis dans l’internat de l’Académie. Leur cursus associe l’apprentissage du classique et du contemporain, la danse de caractère, la composition, la musique, l’histoire de la danse et la préparation physique, tout en assurant un suivi scolaire attentif.

Au fil des décennies, l’Académie s’est imposée comme l’un des pôles de formation les plus reconnus au monde, portée par une direction exigeante et bienveillante et par un corps enseignant dont l’expertise technique et pédagogique fait référence. Située toujours dans ce bâtiment exceptionnel, villa méditerranéenne avec ses jardins en espaliers, et sa vue sur la mer, l’Académie Princesse Grace est un savoureux mélange de grâce nostalgique, avec ses salles de danse aux murs peints et aux grandes fenêtres, ses escaliers et ses recoins, et des studios à la pointe de la modernité construits récemment.

Lorsque Luca Masala, Directeur Artistique de l’Enseignement et de la Pédagogie, évoque les cinquante ans de l’Académie Princesse Grace, il parle d’abord d’un héritage. Un héritage incarné par les élèves, les professeurs, les directeurs successifs, mais aussi par les Princesses qui ont porté l’institution depuis sa fondation. « Ce soir, vous allez représenter cinquante ans d’histoire », a‑t‑il soufflé aux jeunes danseurs avant le spectacle anniversaire. On sent chez lui la conscience aiguë d’une continuité, d’une responsabilité, presque d’une mission.

Il dirige l’Académie depuis dix-sept ans. Lorsqu’il en a pris la tête, en 2009, l’école n’était plus celle qu’il avait connue en 1989, lorsqu’il y était élève. Les années d’or étaient loin, Marika Besobrasova, immense pédagogue, avait 92 ans, et l’institution avait besoin d’un nouvel élan. Luca Masala s’y est attelé avec une énergie méthodique : refonte du recrutement, montée du niveau général. Aujourd’hui, dit-il, « ce ne sont plus les élèves qui n’ont pas trouvé leur place ailleurs qui viennent à Monaco ; ce sont ceux qui quittent de grandes écoles pour rejoindre l’Académie ». De même, il n’a plus si souvent à aider les jeunes interprètes qui sortent de l’école à trouver des compagnies, ce sont les directeurs de grands ballets qui l’appellent. Il ajoute que tout cela n’aurait sans doute jamais été possible sans le soutien indéfectible de Jean-Christophe Maillot et de S.A.R. la Princesse Caroline de Hanovre qui ont donné un nouveau souffle à cette institution grâce à la construction de trois studios, et la fusion avec les Ballets de Monte‑Carlo,

Il refuse pourtant l’idée d’une école élitiste. Ce qu’il revendique, c’est une exigence juste : ne jamais prendre un élève « pour faire nombre ». Il préfère refuser que d’accepter quelqu’un dont il sait qu’il ne pourra pas atteindre un niveau professionnel. L’Académie, insiste-t‑il, forme réellement : cinq ans de travail intense, parfois six, où chaque élève est accompagné individuellement. « Chaque enfant est une fleur différente », dit-il. Certains s’épanouissent en trois ans, d’autres ont besoin de plus de temps. Rien n’est mécanique. ». Et surtout, c’est souvent lui qui fait le tour des Concours internationaux pour trouver la perle rare qu’il saura faire évoluer !

Cette attention à la singularité s’étend à l’éducation au sens large. L’Académie Princesse Grace n’a pas retiré le mot « classique » parce que la danse serait moins importante, mais parce qu’elle forme des artistes complets, capables de s’inclure dans une compagnie, de comprendre le monde dans lequel ils évoluent. « Nous ne formons pas seulement des danseurs », explique-t‑il,  «mais des gens qui savent se comporter, communiquer, vivre ensemble. » Vingt nationalités cohabitent sous le même toit : cela demande une vigilance constante. Masala observe avec lucidité les changements générationnels : le manque de regard, l’absorption par les téléphones, l’ignorance plus que la mauvaise volonté. « La liberté est souvent confondue avec l’absence de règles », dit-il. Il s’efforce donc d’enseigner comment utiliser les réseaux sociaux, comment écouter, comment respecter. Il croit profondément que l’on peut encore éduquer, à condition de savoir comment parler.

Sa méthode, il la résume en deux mots : amour et respect. Diriger une école, pour lui, c’est rendre à la danse ce qu’elle lui a donné. Il a été danseur, premier danseur, il a connu les grands rôles, les grands théâtres. Aujourd’hui, il transmet. Il cherche des élèves qui ont une nécessité intérieure de danser, pas seulement un rêve. « Ce n’est pas un rêve, c’est un devoir quand on est né pour ça », disait le chef d’orchestre Gianluigi Gelmetti, une phrase que Masala cite souvent. « Je cherche ces gens-là. Ceux pour qui danser est une évidence et une nécessité absolue. »

La technique classique reste la base, mais le monde a changé. « À mon époque, on disait : tu es danseur classique ou danseur contemporain. Aujourd’hui, cette différence n’existe plus. » Il refuse d’imposer une méthode unique. « J’ai étudié en Italie, aux États‑Unis, à Monaco. J’ai travaillé avec des maîtres russes, français, américains. Chaque méthodologie est un outil. » Les classes sont hétérogènes, les parcours variés. « Aujourd’hui, un enfant de dix ans a déjà dansé Don Quichotte cinquante fois », dit-il en riant, ce sont des « bêtes à concours » mais qui, sortis de leurs variations d’excellence, ont des difficultés. « Il faut parfois réapprendre l’alphabet avant de réciter le poème. » affirme ce pédagogue hors pair.

Le recrutement est à l’image de cette exigence : colossal. Entre les vidéos, les stages, les visites, les concours, Masala voit environ 15 000 jeunes par an, pour en sélectionner entre dix et vingt. Ce ne sont pas toujours ceux qui impressionnent immédiatement qui sont les meilleurs candidats. Il cherche « des âmes encore pures, prêtes à apprendre, pas des enfants déjà persuadés d’avoir une carrière ».

L’Académie accueille aujourd’hui 52 élèves, tous boursiers. Ils ne paient pas les cours de danse ; seulement la vie quotidienne, et encore, beaucoup bénéficient d’aides de la Fondation Princesse Grace, de la SOGEDA ou de mécènes privés. «Les cours de danse sont gratuits », précise-t‑il. « mais les étudiants paient l’internat, et encore, beaucoup sont aidés. » Il se souvient d’un élève venu des favelas du Brésil : « Sans la Fondation Princesse Grace, il n’aurait jamais pu venir. » Cette dimension sociale est pour lui essentielle.

Sur le plan artistique, il privilégie les créations. Pour les galas de fin d’année, il invite des chorégraphes à travailler directement avec les élèves. Il trouve essentiel qu’un jeune interprète vive l’expérience de la création. Les pièces existantes imposent des contraintes de distribution ; les créations, elles, s’adaptent aux élèves présents. Il a invité des chorégraphes très différents : Jean‑Christophe Maillot, Julien Guérin, Jeroen Verbruggen, Bruno Roque, Francesco Nappa, Claude Brumachon…  « C’est un ressenti », dit-il simplement. « Je choisis ceux qui peuvent apporter quelque chose aux élèves. »

Le Gala des 50 ans Galerie photo : Alice Blangero