« Carmen » de Julien Lestel au Théâtre libre

Le Théâtre Libre vient de programmer Carmen (2024), une pièce de Julien Lestel interprétée par dix danseurs de sa compagnie, sur des musiques de Georges Bizet, Rodion Chtchedrine et Iván Julliard.

Double gageure pour le chorégraphe que de condenser en à peine plus d’une heure chrono l’opéra en quatre actes de Bizet (livret d’Henri Meilhac et Ludovic Halévy, d’après la nouvelle éponyme de Prosper Mérimée), sachant que l’œuvre peut dépasser les deux heures quarante et proposer une version perso, alors que l’on en trouve à foison. Citons-en quelques-unes : celles de Kassian Goleïzovski (Carmen suite, 1931), Roland Petit (1949), Alberto Alonso (Carmen Suite, 1967), John Cranko (1971), Antonio Gades (1983), Mats Ek (1992), Abou Lagraa (2024). Sans parler des courts et longs métrages de cinéastes qui, depuis l’âge du muet, ont traité de l’héroïne, d’Arthur Gilbert (1907) à Mark Dornford-May (2006, U-Carmen eKhayelitsha). Compte n’étant tenu ni des réalisateurs télé ni des auteurs ou autrices de vidéodanse ou de vidéo-art.

Le chorégraphe s’explique dans la feuille de salle : « c’est le pari fou que j’ai tenté de relever à travers une adaptation originale et féministe de Carmen (…). Le sacrifice de sa vie sur l’autel de la liberté me fascinait (…). Dans ma chorégraphie, j’ai choisi de faire progresser l’égalité. Caressant l’espoir que s’il y avait davantage d’égalité, il y aurait plus de fraternité et donc de liberté (…). On s’éloigne des stéréotypes. Don José, Micaëla, et Escamillo ne sont plus de pâles faire-valoir de Carmen, ils sont mis à l’honneur, sur le même plan qu’elle ». Aux thèmes que Julien Lestel a gardés de la version originale, il a superposé ou juxtaposé ceux d’un compositeur du XXe siècle comme Rodion Chtchedrine, l’auteur de Carmen Suite (1973) qui détourne, réorchestre et/ou altère la partition de Bizet et du compositeur maison, Ivan Julliard, qui a signé plusieurs plages électro-acoustiques dont un magnifique morceau à base de percussions intitulé El Ritmo.

Les danseurs sont remarquables et méritent d’être mentionnés : Mara Whittington, dans le rôle-titre, Maxence Chippaux, dans celui de Don José, Inès Pagotto (Micaëla), Titouan Bongini (Escamillo), Roxane Katrun (Mercédès), Ingrid Le Breton, Louis Plazer, Jean-Baptiste de Gimel, Éva Bégué, Celian Mael Bruni. Plus question ici de cette gitanité qui avait fasciné Mérimée pour créer son personnage féminin. Mara Whittington n’a plus rien d’une cigarière, tant son allure est celle d’une jeune femme d’affaires, en complet veston. Certes, de couleur rouge. Même de dos, parmi ses partenaires, dans le tableau inaugural, on n’a d’yeux que pour elle. La parité vestimentaire n’est pas tout à fait suivie par le BJL : les hommes paraissent moins endimanchés dans leur gilet sans manche que les femmes en robe du soir ; le corps de celles-ci est moins ostensible en nuisette que celui de leurs compagnons en boxer.
Les éclairages de Lo Ammy Vaimatapako meublent l’espace et soulignent la dramaturgie de la pièce. La donnée psychologique pointe ici et là, à maintes reprises, contrariant l’abstraction d’ensemble. Les pas de deux, parfois démultipliés jusqu’à devenir pas de six, sont le terrain de prédilection du chorégraphe. D’où la longue série de portés en première partie qui illustrent le thème de l’élévation et les accouplements langoureux de la seconde.

Galerie photos © Ann Ray